As zonas úmidas presentes na planície costeira do rio Itapicuru são as mais expressivas do litoral Norte do estado da Bahia. A origem e evolução das zonas úmidas do litoral Norte da Bahia estão intimamente associadas às variações do nível do mar durante o Quaternário. Na costa do Brasil, o nível relativo do mar desceu cerca de 3-4m durante os últimos 5.600 anos AP. As lagunas e estuários formados durante o máximo Transgressivo (120.000 anos AP), evoluíram para pântanos de água doce, em decorrência do abaixamento do nível do mar durante os últimos milhares de anos. As zonas úmidas ocorrem principalmente nas terras baixas separando os terraços marinhos holocênicos e pleistocênicos e nos vales de rios e riachos que não foram completamente preenchidos por sedimentos fluviais. Este trabalho tem como objetivo estabelecer a classificação das úmidas presentes na planície costeira do rio Itapicuru com o recurso a critérios hidrogeomorfológicos.Os termos tais como depressional com alimentação por água subterrânea, franja mareal e outros que designam classes ou tipos hidrogeomorfológicos de zonas úmidas, conferindo informações úteis sobre a estrutura e funcionamento do ecossistema, e também sobre a significância no desempenho dos serviços do ecossistema e risco potencial de perda desses serviços para a integridade da paisagem. A racionalização da abordagem hidrogeomorfológica é facilitadora porque os principais tipos de zonas úmidas são fundamentalmente diferenciados por parâmetros relacionados ao desenvolvimento da topografia e a manutenção da água, embora não deixem de ser considerados os fatores bióticos destes ecossistemas naturais.

The wetlands of the Itapicuru river coastal plain are the most important of all the Northern littoral of the state of Bahia. The origin and evolution of these wetlands are intrinsically related to the Quaternary sea level changes. Along the coastline of Brazil sea level has dropped 3 to 4m during the last 5.600 years BP. Estuaries and lagoons formed during the maximum of the Holocene transgression progressively evolved to freshwater wetland as a result of this drop in sea level. Nowadays the wetlands occupy the low lying areas separating Pleistocene and Holocene sandy terraces, and the bottom of valleys not completely infilled with fluvial sediments. This study used an existing GIS database, complementedby fieldwork, to classify the Itapicuru coastal plain wetlands, to establish its environmental controls and to evaluate the environmental services provided by these wetlands. The wetlands were classified using their hydrogeomorphic attributes. Terms such as depressional fed groundwater, tidal fringe among others incorporate useful information concerning the structure and functioning of the wetland ecosystem including their significance in providing environmental services. The rationale behind the hydrogeomorphic approach is that the major types of wetlands can be fundamentally differentiated by parameters related to topography and water retention capacity. The classification presented herein has two immediate repercussions. Firstly it provides a framework for data collection, not only to organize existing data but also in the planning of future investigations. Secondly, and may be most important, this classification allows governmental organizations to establish goals for the creation of specific legislation for biological conservation on these areas, since the classification used is based upon the hydrogeomorphic attributes to differentiate wetland classes.