O milho foi cultivado em três sistemas de manejo: i) cobertura de capim; ii) plástico na entrelinha e iii) cultivo tradicional (solo nu). Com o objetivo de determinar a eficiência do uso da radiação (EUR) mediram-se componentes da radiação solar (incidente e transmitida) em dossel de milho. A irradiação fotossintética (HF) incidente foi considerada equivalente a 44% da irradiação solar global. A HF transmitida (HFT) foi estimada utilizando-se a lei de Beer para radiação aplicada a um dossel vegetal (HFT = HF exp(-k IAF)), com coeficiente de extinção da luz (k) ajustado de uma função exponencial, que relacionou a fração da HFT (HFT/HF) e o índice de área foliar (IAF). A HF interceptada (HFI) foi calculada por diferença (HFI = HF - HFT). Estimou-se a EUR por meio de regressão linear, forçada a passar pela origem, entre o acúmulo de matéria seca (MS) e a HFI. O k foi de 0,628 com coeficiente de determinação de 0,88. A EUR das plantas da parcela coberta com plástico foi de 3,85 g de MS MJ-1 de HFI, que mostrou eficiência superior à dos demais tratamentos (solo nu 3,31 g MJ-1 e capim 3,58 g MJ-1); entretanto, esta conferiu menor IAF e, consequentemente, teve menos HFI acumulada, o que resultou na menor produção de MS.

Maize was cultivated under three management systems: i) mulching (grass cover); ii) plastic cover in the inter rows and iii) traditional cultivation (bare soil). The components of the incident and transmitted solar radiation in a maize canopy were measured in order to determine the radiation use efficiency (RUE). The photosynthetic irradiation (HF) was considered as 44% of the solar global irradiation. The transmitted HF (HFT) was estimated using Beer's law applied to a plant canopy (HFT = HF exp (-k LAI)), with the light extinction coefficient (k) by fitting an exponential function, which related the fraction of HFT (HFT/HF) and leaf area index (LAI). The intercepted HF (HFI) was calculated by the difference (HFI = HF - HFT). The RUE was estimated using a linear regression (forced to pass through the origin) between the dry matter accumulation (DM) and HFI. The k was 0.628 with the determination coefficient of 0.88. The plants RUE in plots covered with plastic was 3.85 g DM MJ-1 of HFI, showing a higher efficiency compared to other treatments (bare soil 3.31 g MJ-1 and grass 3.58 g MJ -1). However, this promoted lower LAI and therefore had less accumulated HFI, resulting in lower production of DM.