Recentemente, o conceito da pegada hídrica foi introduzido como um indicador importante de consumo de água para a humanidade. A pegada hídrica é definida como o volume total de água utilizado durante a produção de bens e serviços, bem como o consumo direto de água pelos seres humanos. A água não é consumida só diretamente mas também indiretamente, nos processos de produção. Portanto, o cálculo da pegada hídrica permite quantificar o total de água consumida ao longo da cadeia de fornecimento global. Esta revisão de literatura analisa o estado da arte da pegada hídrica desde a sua criação, no encontro internacional de especialista em comércio de água virtual realizado em dezembro de 2002 na Holanda, até os dias atuais. Os principais resultados encontrados na literatura consultada indicam consenso de que a pegada hídrica é capaz de monitorar o impacto humano sobre o meio ambiente. Além do mais, esta metodologia tem uma vasta gama de aplicações que pode ser empregada em escalas que vão desde um único produto, um processo, setor, individuo, cidades, até mesmo nações e todo o planeta.

The concept of the water footprint has been recently introduced as an important indicator for human induced water consumption. The water footprint is defined as the total volume of water used during production and consumption of goods and services as well as direct water consumption by human beings. Water is not only consumed directly but also indirectly in production processes. Therefore, calculating the water footprint enables to quantify total water consumed along the whole global supply chain. This review surveys the state of the art on water footprint since the International Expert Meeting on Virtual Water Trade, held in Delft, The Netherlands, in December 2002, until current days. The major findings linked to the consulted literature indicated that the water footprint is suitable for monitoring the human impact on the environment. Furthermore, this methodology has a wide range of applications that can be used at scales ranging from a single product, process, industry, individual, cities and even nations around the globe.