O estudo avaliou a prevalência de diarreia em crianças menores de 60 meses, segundo o tipo de abastecimento de água utilizado. Foi conduzido estudo epidemiológico, seguindo o delineamento quase-experimental, com 664 crianças, sendo 332 moradoras de residência que têm cisterna e 332 que utilizam água de outra fonte. A variável dependente foi a ocorrência de diarreia nas últimas 72 horas; as outras informações foram obtidas por meio da aplicação de questionários estruturados. A prevalência total de diarreia foi de 5%, porém sem diferença significativa entre os grupos. As variáveis que explicaram a morbidade foram o grupo, a idade da criança, a ingestão de vitamina ou fortificante, e o local de descarte das fraldas sujas com fezes da criança. Não houve diferença significativa entre os grupos na avaliação da qualidade microbiológica da água, ou seja, o uso de água de chuva pode não ter proporcionado melhorias no acesso à água de melhor qualidade quando comparado com as outras fontes utilizadas. No entanto, há que se considerar falhas nos cuidados, no manuseio e no tratamento da água adotados. Destaca-se a necessidade de melhoria das práticas sanitárias da população do meio rural para que a higiene pessoal, domiciliar e em relação à água consumida sejam incorporadas como hábitos rotineiros.

The present text evaluated the diarrhea prevalence in children under 60 months, according to water supply. An epidemic study was conducted with quasiexperimental design with 664 children, 332 who lived in residence that had cistern and 332 that use water from another source. Diarrhoea occurrence in the last 72 hours was the dependent variable, the others informations were obtained by structured questionnaires. Total diarrhoea prevalence was of 5%, however with no significant difference among the groups. The variables that explained the disease were child's age; if it was taking vitamin and where the dirty diapers with the child's feces were displaced. There were no significant difference among the groups in water microbiological analyses; in other words, the use of rainwater had might not provided improvements in the access of a better quality water supply when compared with the other alternative sources. However, it has to be considered faults in handling and water treatment. It stands out the need of sanitary practices improvement of rural area population, so that personal and home hygiene and in relation to consumed water could be incorporated as routine habits.