O artigo analisa duas abordagens sobre as modificações dos padrões epidemiológicos ocorridas em países desenvolvidos e subdesenvolvidos: a teoria da transição epidemiológica e os estudos empíricos sobre os possíveis determinantes dessas tendências. Apesar da importância destas diferentes abordagens, a epidemiologia "clássica" tem minimizado a sua capacidade de contribuir para o esclarecimento das modificações dos padrões de morbi-mortalidade.

The paper aims at analysing two approaches to the changes on epidemiological patterns in developed and underdeveloped countries: the theory of epidemiological transition and the empirical studies about the possible determinants of these changes. Despite the importance of these approaches, the contribution of "classical" epidemiology to the explanation of the changes in patterns of morbidity and mortality has been of small significance.