O processo de implementação do novo modelo brasileiro de gestão de águas, instituído em âmbito nacional pela Lei 9.433/97, somente poderá ser avaliado positivamente se resultar em avanços nas questões relativas à qualidade das águas naturais. Assim, ganham especial importância as demandas específicas dos setores ambiental e de saneamento, as quais não podem mais ser negligenciadas no planejamento do aproveitamento hídrico. O presente trabalho buscou, a partir da comparação da relação de indicadores de disponibilidade hídrica e de saneamento com indicadores sociais e de saúde, destacar a importância da dimensão da qualidade de água na gestão dos recursos hídricos. Constatou-se que a condição de vida das populações é melhor retratada pela abrangência dos serviços de água e esgoto do que pela reservas hídricas medidas em termos meramente quantitativos.

The implementation of Brazil's new national water resources management system (Law 9.433/97) may be positively evaluated only if it promotes advances in water quality issues. Hence, environmental sectors and water services demands gain importance and no longer can be neglected in water resources planning. This paper was aimed at highlighting the importance of water quality in water resources management, as noted from the comparison of water availability, water services, social and public health indicators. It was observed that living conditions is better described by water supply and sanitation coverage than by water reserves measured quantitatively.