Este artigo procura, a partir da leitura da literatura produzida no período 1985 - 2008, resgatar qual era o entendimento sobre as bases de financiamento do Sistema Único de Saúde (SUS) no momento da Constituição de 1988. Irá apresentar os conflitos presentes ao longo de seus vinte anos de existência, evidenciar a incerteza que cerceia seu financiamento e identificar as diferentes propostas de reordenamento de seu custeio. Sua principal conclusão é que, durante esse tempo, não foi construído um financiamento compatível com uma política de saúde universal e integral.

Based on the specific literature concerning the period of 1985 - 2008, this article attempts to look again at how SUS financing at the time when the 1988 Constitution was launched, was understood. In addition, the article presents the conflicts which took place during the first twenty years of SUS existence, as well as demonstrating the uncertainty of its financing. It also identifies the different proposals to apply its costs, arguing that, up to the present time, a solution that is compatible with a universal and complete health policy has yet to be found.