Se exponen argumentos teórico-conceptuales para justificar los esfuerzos por reducir la desnutrición crónica como un componente básico de cualquier estrategia de promoción de la salud y el desarrollo en países con prevalencias altas. La argumentación descansa en cuatro principios cardinales de la epidemiología social contemporánea, en cuyo marco la reducción de la desnutrición crónica destacaría como un componente estratégico fundamental: el enfoque de los determinantes sociales, el paradigma clínico-epidemiológico del curso de la vida, el concepto de herencia poblacional de la salud y la identificación de la familia como determinante social. A ellos se suman, por un lado, el estrecho vínculo entre la nutrición, la salud y el desarrollo, y por otro, el significado político de cualquier estrategia que haga de la lucha contra la desnutrición crónica el centro más visible de sus acciones programáticas.

This article advances theoretical and conceptual arguments to justify efforts to reduce chronic malnutrition as a basic component of any strategy for promoting health and development in countries with a high malnutrition prevalence. The arguments rest on four cardinal principles of contemporary social epidemiology, in whose framework reducing chronic malnutrition would be a key strategic component: the social determinants approach, the life course as the clinical-epidemiological paradigm, the concept of heredity and population health, and recognition of the family as a social determinant. Added to these are the close association between nutrition, health, and development, on the one hand, and the political significance of any strategy that makes the fight against chronic malnutrition the most visible focus of programmatic action.