OBJETIVO: Avaliar a ocorrência de retenção escolar até os 11 anos de idade e os fatores associados à retenção. MÉTODOS: Estudo prospectivo, incluindo 4 452 adolescentes da coorte de nascidos em Pelotas, Estado do Rio Grande do Sul, Brasil, em 1993. A amostra representa 87,5% da coorte original. A retenção escolar foi definida como a repetição de pelo menos uma série escolar até a data da entrevista. As variáveis independentes analisadas foram: sexo, cor da pele, peso ao nascer, índice de bens, idade e escolaridade materna, tipo de escola (privada, estadual ou municipal), idade de ingresso na escola e trabalho. RESULTADOS: A frequência de retenção escolar foi de 36,3%, sendo de 42,8% entre os meninos e 30,0% entre as meninas. Na análise ajustada, quanto menor a escolaridade da mãe, o índice de bens e o peso ao nascer, maior foi o risco de retenção escolar em ambos os sexos. Adolescentes cuja cor da pele era parda/preta, aqueles que frequentavam escolas públicas e aqueles que ingressaram na escola com 7 anos ou mais apresentaram maior risco de retenção escolar. Apenas entre os meninos, o trabalho infantil esteve associado com a ocorrência de retenção. CONCLUSÕES: O baixo nível socioeconômico e a baixa escolaridade materna foram os fatores mais fortemente associados com a retenção escolar. Estratégias para a redução desse evento devem levar em consideração características demográficas e socioeconômicas.

OBJECTIVE: To evaluate the occurrence of grade retention until 11 years of age and the factors associated with retention. METHODS: This prospective study included 4 452 adolescents from the 1993 city of Pelotas birth cohort (state of Rio Grande do Sul, Brazil). This sample represents 87.5% of the original cohort. Grade retention was defined as the repetition of at least one school grade until the date of the interview. The following independent variables were analyzed: sex, skin color, birth weight, ownership of goods, age, maternal schooling, type of school (private, state, or city), age at school entry, and employment. RESULTS: The overall frequency of grade retention was 36.3%, vs. 42.8% for boys and 30.0% for girls. The adjusted analysis showed that the lower the level of maternal schooling, ownership of goods, and birth weight, the higher the risk of grade retention for both boys and girls. Black/brown adolescents, those studying in public schools, and those who were 7 years of age or older at school entry had a higher risk of grade retention. For boys, childhood labor was associated with grade retention. CONCLUSIONS: Low socioeconomic and low maternal schooling levels were the factors most strongly associated with grade retention. Strategies to reduce this situation must take into account demographic and socioeconomic characteristics.