OBJETIVO: Avaliar a mortalidade por todas as causas e por doenças do aparelho circulatório (DAC), doenças isquêmicas do coração (DIC) e doenças cerebrovasculares (DCBV) de 1980 a 2006 no Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, São Paulo e em suas capitais, considerando o impacto dos óbitos por causas mal definidas. MÉTODOS: Os dados de população e óbitos foram obtidos no Banco de Dados do Sistema Único de Saúde. As taxas de mortalidade para as doenças de interesse e para as causas mal definidas foram ajustadas pelo método direto para adultos acima de 20 anos. Como as taxas por causas mal definidas no Rio de Janeiro aumentaram muito a partir de 1990, foram estimados percentuais de mortalidade proporcional por causas mal definidas. Empregaram-se modelos de regressão linear para análise das tendências. RESULTADOS: Observou-se uma queda relevante da mortalidade por todas as causas nos três estados e capitais. O Rio de Janeiro e sua capital apresentaram taxas mais elevadas. A mortalidade por DAC apresentou queda mais acentuada do que a mortalidade por todas as causas. A mortalidade proporcional por causas mal definidas no Estado do Rio de Janeiro e sua capital superou aquela das demais localidades a partir de 1990. A mortalidade por DCBV apresentou declínio, mais acentuado no Estado do Rio de Janeiro e sua capital. O Estado do Rio de Janeiro apresentou também taxas de mortalidade mais elevadas por DIC até 1993. Entre as capitais, São Paulo apresentou a partir de 1992 as taxas mais elevadas de mortalidade por DIC. CONCLUSÃO: A queda da mortalidade por todas as causas se deveu principalmente ao declínio da mortalidade por DAC. A queda da mortalidade por DAC se deveu em parte à redução da mortalidade por DCBV, notadamente no Estado do Rio de Janeiro.

OBJECTIVE: To evaluate mortality from all causes, diseases of the circulatory system (DCS), ischemic heart disease (IHD), and cerebrovascular diseases (CVD) from 1980 to 2006 in Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, São Paulo, and their capitals, taking into consideration the impact of deaths due to ill-defined causes. METHODS: Population and mortality data were obtained from the Unified Health System's Data Bank (DATASUS). Mortality from the diseases of interest and from ill-defined causes was adjusted by the direct method for adults older than 20 years of age. Since the mortality rates from ill-defined causes increased markedly after 1990, proportional mortality rates from ill-defined causes were calculated. Linear regression models were used for analysis of trends. RESULTS: A relevant decline in all-cause mortality was observed in the three states and capitals. Rio de Janeiro and its capital had the highest rates of all-cause mortality. DCS mortality declined more than all-cause mortality. Proportional mortality from ill-defined causes in Rio de Janeiro and its capital was higher than in all other states and capitals starting in 1990. CVD mortality fell in the study period, especially in Rio de Janeiro and its capital. The state of Rio de Janeiro also had the highest IHD mortality rates until 1993. Among the capitals, São Paulo presented the highest IHD mortality rates starting in 1992. CONCLUSIONS: The decline in all-cause mortality resulted mainly from the decline in DCS mortality. In turn, the decline in DCS mortality was partly due to the reduction in CVD mortality, especially in the state of Rio de Janeiro.