OBJETIVO: Determinar a prevalência do sobrepeso e da obesidade e investigar os fatores de risco na população maior de 18 anos residente na região metropolitana de Belo Horizonte, Brasil. MÉTODOS: Foram analisados dados obtidos pela pesquisa sobre padrões de vida realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística entre 1996 e 1997 a partir de uma amostra probabilística de 1 105 indivíduos. Medidas de peso e altura foram realizadas por equipes treinadas. O sobrepeso (índice de massa corporal >25,0 kg/m²) e a obesidade (índice de massa corporal > 30,0 kg/m²) foram definidos como variáveis dependentes. Os potenciais fatores associados foram estudados a partir de análises bivariadas e da técnica de regressão logística multivariada. RESULTADOS: A prevalência do sobrepeso e da obesidade foi de 31,1% (IC95%: 27,3 a 35,2) e 5,7% (IC95%: 4,0 a 8,1) nos homens e 25,9% (IC95%: 22,4 a 29,8) e 14,7% (IC95%: 11,9 a 17,9) nas mulheres. Na análise multivariada, a idade e o estado marital permaneceram como fatores de risco independentes para o sobrepeso, enquanto a idade, o sexo e a escolaridade permaneceram como fatores independentes para a obesidade. A interação entre o sexo feminino e a alta escolaridade constituiu-se em fator protetor para o sobrepeso (OR = 0,52; IC95%: 0,33 a 0,83), mas não para a obesidade. As mulheres de baixa escolaridade apresentaram alto risco (OR = 5,95; IC95%: 2,51 a 14,12) de desenvolver obesidade em comparação aos homens. CONCLUSÕES: Os resultados indicam que o sobrepeso e a obesidade podem vir a se tornar um sério problema de saúde pública na região metropolitana de Belo Horizonte. É importante desenvolver estudos que enfoquem a relação entre o sobrepeso e a obesidade e variáveis comportamentais, como o fumo e o consumo de álcool.

OBJECTIVE: To determine the prevalence of overweight and obesity and to study potential risk factors for these conditions in persons over 18 years of age in the metropolitan area of Belo Horizonte, Brazil. METHODS:. Data were obtained from a population-based study conducted in 1996 and 1997 by the Brazilian Institute of Geography and Statistics (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, IBGE) with a random sample of 1 105 individuals. Height and weight were measured by trained personnel. Overweight (body mass index [BMI] > 25.0 kg/m²) and obesity (BMI > 30.0 kg/m²) were the dependent variables. Bivariate analysis and multivariate logistic regression were used to identify potential risk factors for overweight and obesity. RESULTS: The prevalence of overweight and obesity was 31.1% (95% confidence interval [95% CI]: 27.3 to 35.2) and 5.7% (95% CI: 4.0 to 8.1), respectively, in men, and 25.9% (95% CI: 22.4 to 29.8) and 14.7% (95% CI: 11.9 to 17.9), respectively, in women. Multivariate analysis revealed that age and marital status were independent risk factors for overweight, whereas age, sex, and education were independent risk factors for obesity. Being female and well-educated showed a protective effect against overweight (odds ratio [OR] = 0.52; 95% CI: 0.33 to 0.83), but not against obesity (OR = 3.01; IC 95%: 1.14 to 7.94). Women with low education had a significantly greater risk (OR = 5.95; 95%CI: 2.51 to 14.12) of developing obesity than men having a high educational level. CONCLUSIONS: These results suggest that overweight and obesity may be serious public health problems in the metropolitan area of Belo Horizonte, Brazil. It is important to carry out further studies in order to explore the potential relationship between overweight and obesity on the one hand, and behavioral variables, such as smoking and alcohol consumption, on the other.