Objetivos. Dado que no se sabe cuántos médicos hay en Colombia y que, sin ese dato, los estudios de demanda son simples ejercicios teóricos, nos propusimos estimar la oferta de 12 especialidades médicas en Colombia, utilizando para ello la técnica de captura-recaptura, desarrollada por los zoólogos para estimar la población de animales salvajes. Métodos. Se emplearon tres listas o "capturas": 1) egresados de los posgrados colombianos y títulos obtenidos en el extranjero; 2) afiliados a las sociedades médicas, y 3) especialistas de las principales empresas de salud. Se utilizó el programa CAPTURE® para estimar la población total. Resultados. Se obtuvieron 24 910 registros: sociedades científicas, 6 561; posgrados, 8 397, y empresas de salud, 9 952. Más de la mitad de los médicos han ingresado en el mercado laboral durante la última década. El estimado de médicos (con su intervalo de confianza del 95%) para cada especialidad fue: anestesiología, 1 753 (1 727 a 1 789); cardiología, 607 (598 a 624); dermatología, 517 (514 a 525), ginecología y obstetricia, 2 338 (2 290 a 2 400); neumología, 304 (297 a 320); neurocirugía, 324 (319 a 334); neurología, 321 (296 a 369); oftalmología, 1 049 (1 042 a 1 061); ortopedia, 1 217 (1 212 a 1 227); otorrinolaringología, 634 (628 a 645); psiquiatría, 855 (838 a 879), y urología, 452 (452 a 458). Conclusiones. La técnica de captura-recaptura es útil en estudios de recursos humanos. En Colombia el número de especialistas se duplicó en menos de una década. Existen especialidades como la neurocirugía que ya están saturadas. Todas las demás presentan tasas de crecimiento que están por encima de la capacidad de vinculación al sistema de salud.

Objective. Given that it is not known how many medical doctors there are in Colombia and that, without that datum, studies of demand are simply theoretical exercises, we proposed to estimate the supply of 12 medical specialties in Colombia, using the capture-recapture technique, which was developed by zoologists to estimate wild-animal populations. Methods. Three lists, or "captures," were used: 1) university degrees obtained abroad and graduates of postgraduate programs in Colombia, 2) members of medical societies, and 3) specialists in the principal health care enterprises. To estimate the total population we used the CAPTURE® software program. Results. A total of 24 910 records were obtained: 8 397 from the university records, 6 561 from the scientific societies, and 9 952 from the health care businesses. More than half of the physicians have entered the labor market during the last decade. The estimated number of physicians (with the 95% confidence interval) for each specialty was: anesthesiology, 1 753 (1 727 to 1 789); cardiology, 607 (598 to 624); dermatology, 517 (514 to 525); obstetrics and gynecology, 2 338 (2 290 to 2 400); pulmonary disease, 304 (297 to 320); neurosurgery, 324 (319 to 334); neurology, 321 (296 to 369); ophthalmology, 1 049 (1 042 to 1 061); orthopedics, 1 217 (1 212 to 1 227); otolaryngology, 634 (628 to 645); psychiatry, 855 (838 to 879); and urology, 452 (452 to 458). Conclusions. The capture-recapture technique is useful in the study of human resources. In Colombia the number of specialists doubled in less than a decade. There are specialties that are already oversupplied, such as neurosurgery. All the other specialties show growth rates that indicate a future oversupply for the health care system.