A primeira relação sexual é considerada um evento importante na vida dos jovens e tem iniciado cada vez mais cedo. O objetivo do presente estudo foi descrever os fatores relacionados à idade precoce da primeira relação sexual, de jovens de 18 a 24 anos na cidade de Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil. Este é um estudo transversal de base populacional, em uma amostra representativa de 1.621 jovens que ocorreu entre agosto de 2007 e dezembro de 2008. Foram aplicados questionários sobre comportamentos de saúde que continham itens relativos à sexualidade. A regressão de Cox foi utilizada para aferir a associação com a idade precoce de início da vida sexual. Após a análise multivariada, as variáveis diretamente relacionadas com a iniciação sexual precoce foram: sexo masculino, baixo nível socioeconômico, baixa escolaridade, ter pais separados, morar com companheiro(a), não praticar uma religião, uso de tabaco e drogas, e o não uso da camisinha na última relação. Considerando o contexto social atual, evidencia-se a necessidade de uma adequada orientação sexual com aspecto preventivo.

First sexual intercourse is considered an important event in young people's lives and has occurred at an increasingly early age. The aim of this study was to identify factors associated with early age at first intercourse in individuals 18 to 24 years of age in Pelotas, Rio Grande do Sul State, Brazil. This was a population-based cross-sectional study in a representative sample of 1,621 young people from August 2007 to December 2008. Subjects answered a questionnaire on health behaviors, including items related to their sexual lives. Cox regression was used to assess the association between early age at sexual initiation. After multivariate analysis, variables that are directly related to early sexual initiation were: male gender, low socioeconomic status, low schooling, divorced parents, living with a partner, not practicing a religion, smoking, drug use in the previous three months, and non-use of condoms during last intercourse. Considering the current social context, the study highlights the need for adequate sexual orientation with a preventive approach.