El concepto de tabaquismo ha evolucionado mucho en las últimas décadas. De hábito en los años 60, el consumo pasó a ser considerado como dependencia psicológica en los años 70, después como adicción en los 80 y en los años 90 se instauró la clínica del fumador. Para entender el mecanismo del hábito de fumar debemos considerar que fumar representa mucho más que la dependencia física a la nicotina. Con el paso del tiempo el fumador pasa a recibir estímulos sociales, comportamentales o culturales que refuerzan su hábito y probablemente serán los elementos causantes del establecimiento de la dependencia psicológica. Tanto el componente psicológico como el físico de la dependencia al tabaco tienen un papel fundamental en el mantenimiento del hábito.

The concept of smoking has evolved considerably in recent decades. From a habit in the 1960s, tobacco consumption came to be viewed as a chemical dependency in the 1970s and an addiction in the 1980s, until smokers' clinics were implemented in the 1990s. To understand the mechanism of the smoking habit, it is important to recall that smoking represents much more than physical dependence on nicotine. Over time, smokers receive social, behavioral, and cultural stimuli that reinforce their habit and probably serve as the causal elements for establishing their psychological dependence. Both the psychological and physical components of tobacco dependence play a fundamental role in maintaining the habit.