O objetivo deste estudo foi determinar a prevalência e os fatores sócio-demográficos associados ao uso de serviços odontológicos em uma amostra de 28.943 participantes da PNAD 1998, com idade > 60 anos. As características sociodemográficas daqueles que visitaram o dentista há < 1 ano foram comparadas às daqueles que visitaram o dentista há mais tempo (> 1 ano) e às daqueles que jamais haviam visitado um dentista. Dos participantes, 13,2% haviam visitado há < 1 ano, 80,5% há > 1 ano e 6,3% nunca visitaram o dentista. Associações independentes com visita ao dentista há mais tempo (> 1 ano) foram encontradas para idade, macrorregião de residência, escolaridade e renda domiciliar per capita. Todas essas variáveis, acrescidas de sexo masculino e situação rural do domicílio, apresentaram associações independentes com jamais ter ido ao dentista. Os resultados deste trabalho mostram que os idosos brasileiros apresentam uma baixa taxa de uso de serviços odontológicos, e que diferenças regionais e sócio-econômicas são importantes para determinar a freqüência de uso de serviços odontológicos entre idosos brasileiros.

The objective of this study was to determine the prevalence of (and social-demographic factors associated with) the use of dental services. It was based on a sample of 28,943 adults > 60 years of age from the Brazilian National Household Sample Survey. Socio-demographic characteristics of seniors who had visited a dentist in the last year were compared with those of seniors who had visited a dentist more than one year previously and those who had never been to the dentist. The study showed independent associations between intervals > 1 year in visits to the dentist and such variables as age, residence, years of schooling, and per capita household income. All these variables, in addition to male gender and residence in the rural area, showed independent associations with absence of dental visits during the individual's lifetime. The results indicate a low rate of use of dental services among elderly Brazilians and that regional and socioeconomic differences are important determinants of dental services' use by Brazilian seniors.