O objetivo deste estudo foi avaliar a percepção e o conhecimento sobre o exercício físico em uma população adulta urbana e estudar a associação entre o nível de conhecimento e características sócio-econômicas, demográficas e comportamentais. O delineamento utilizado foi do tipo transversal, de base populacional, e incluiu 3.182 indivíduos com idade igual ou superior a 20 anos. O questionário desenvolvido para pesquisa gerou um escore de conhecimento (0 a 25 pontos). O escore médio na população foi de 17,1 (DP = 4,0). Após ajuste, o sexo feminino, a faixa etária entre 30 e 40 anos, elevados níveis social e de escolaridade, mostraram-se fortemente associadas ao desfecho (p < 0,001). Também estiveram associados (p < 0,01) maiores níveis de atividade física, cor da pele branca e maiores Índices de Massa Corporal (IMC). Os resultados indicam que benefícios específicos do exercício são desconhecidos por parcelas da população. O aconselhamento sobre as vantagens de uma vida ativa não é uma prática comum entre professores.

This study evaluates perception and knowledge of physical exercise in an urban adult population and relates knowledge level to behavioral, demographic, and socioeconomic factors, using a cross-sectional, population-based approach with 3,182 participants aged 20 or older. The questionnaire originated a score (range 0-25 points). Mean score for the sample was 17.1 (SD = 4.0). After adjustment, female gender, age 30 to 40 years, higher social strata, and schooling were strongly associated (p < 0.001) with the outcome (knowledge). Weaker associations (p < 0.01) were observed between the score and higher body mass index, level of physical activity, and white skin color. Based on the results, specific benefits from exercising are still unknown to some population groups. Counseling by teachers on the advantages of an active lifestyle is still not common practice.