O presente estudo teve como objetivo apreender os significados atribuídos ao envelhecimento elaborados por idosos funcionalmente independentes. Utilizando o aporte teórico das representações sociais, tratou-se de priorizar as falas dos participantes, a fim de salientar as dimensões simbólicas acerca do envelhecimento. O estudo foi realizado na Unidade de Saúde da Família (USF) localizada no bairro Alto do Mateus, na cidade de João Pessoa, PB. A amostra foi constituída por 100 idosos funcionalmente independentes, com idades entre 60 e 93 anos. Como instrumentos para a coleta de dados foram utilizados o MIF e o Teste de Associação Livre de Palavras, sendo os resultados submetidos à análise do software Tri-Deux-Mots. Com base nos resultados, observou-se que os estímulos idoso e velho foram associados a aspectos com conotações mais negativas. No entanto, para o estímulo idoso ativo, embora existissem as conotações negativas, os significados positivos foram mais enfocados pelos idosos investigados.

This present study intended to understand the representations produced by a group of functionally independent aged people about the ageing process. Starting from the theoretical principles of social representations, priority was given to the participants' speech in order to stress the symbolical dimensions about ageing. The study was carried out at a family health unit in "Alto do Mateus", a suburban area of "João Pessoa", "Paraíba". The sample included 100 functionally independent aged persons, from 60 to 93 years old. Data were collected through the "MIF" and the test of Free Association of Words; and the results were analyzed by means of the "Tri-Deux-Mots" software. The results showed that the aged and the old stimuli were connected with aspects of more negative connotation. However, for the "active elderly" stimulus, though the negative connotation still subsisted, the positive significations showed more evidence among the aged persons under investigation.