O objetivo deste estudo descritivo foi analisar a percepção de competência física de crianças com deficiência mental (DM) moderada em relação a diferentes idades e gêneros, bem como comparar a percepção de competência física dos praticantes e não-praticantes de atividades físicas ou esportivas. Foram sujeitos 76 crianças. Como instrumento foi utilizada a Pictorial Scale of Perceived Physical Competence for Children with Mental Retardation, um questionário com questões referentes à prática de atividades físicas e/ou desportivas fora do ambiente escolar e outro com questões referentes às atividades realizadas dentro do ambiente escolar. Os resultados sugerem que: crianças com deficiência mental moderada apresentam alta percepção de competência; não houve diferença significativa entre gêneros; crianças com idade de 12 anos apresentaram níveis de percepção de competência física menor do que a das crianças de 7, 8 e 9 anos (p= 0,01); crianças que praticam exercícios físicos ou esportes têm percepção de competência física menor do que os não-praticantes. Assim conclui-se: a prática de exercícios físicos/esportivos evidencia-se como elemento interveniente na elaboração dos critérios de julgamento da percepção de competência das crianças, auxiliando na construção de parâmetros avaliativos mais precisos e realistas.

The objective of this descriptive study was to analyze the perceived physical competence of children with mild mental retardation in relation to different ages and genders as well as to compare the perceived physical competence of children that practice and children that don't practice physical or sports activities. The sample consisted of 76 children. The instruments used were the Pictorial Scale of Perceived Physical Competence for Children with Mental Retardation, a questionnaire assessing the practice of physical activities or sports out of school and another questionnaire assessing the activities in school. The results suggested that children with mild mental retardation have high perceived physical competence; no significant difference emerged among the genders; 12-year-old children presented lower perceived physical competence than children who were 7, 8 and 9 years old; children that engage in physical exercises or sports have smaller perceived physical competence than those that don't engage in physical activities. The findings suggested that the practice of physical or sports exercises can be seen as an aspect responsible for children's judgment criteria for perception of competence, helping to build more exact and realistic evaluation parameters.