Este estudo objetivou analisar a relação entre brincadeira e linguagem no desenvolvimento inicial. Participaram 30 díades mãe-bebê, das classes baixa e média da cidade do Rio de Janeiro, com bebês de 20 meses de idade. A brincadeira dos bebês (sozinhos e com a mãe) foi observada, registrada em vídeo e classificada segundo seu caráter funcional/simbólico. Sua capacidade de produção de linguagem foi medida pelo instrumento MacArthur (Inventário do Desenvolvimento de Habilidades Comunicativas - BATES). As análises envolveram ainda aspectos afetivos e cognitivos da fala materna e seu nível de escolaridade. Não foi encontrada correlação entre os dois domínios, suscitando discussão metodológica e acerca da hipótese de interrelação entre domínios cognitivos. Contudo, se verificou um importante aspecto relativo à brincadeira conjunta: a brincadeira do bebê aos 20 meses, com a participação da mãe, ganha em duração e complexidade, o que parece apontar para a influência materna no desenvolvimento dessa habilidade.

This study aimed at analyzing the relation between language and play in initial stages of development. An empirical research with 30 dyads mother-baby of lower and middle classes in the city of Rio de Janeiro, was performed. The babies were 20 months old. Babies’ play (alone and with their mothers) were observed, registered in video, and classified according to their functional/symbolic characteristics. Babies’ language production was measured using the MacArthur Communicative Development Inventory. The analysis made also involved cognitive and affective aspects of mother’s talk and her educational level. It was not found correlations between the two domains, inducing discussions about both the interrelation between cognitive domains, and methodological issues. However, an important aspect was verified with relation to collaborative: play in 20 months old babies with mother’s participation, gains in duration and complexity. Perhaps, this result points to the maternal influence in the development of play ability.