El artículo describe los principales desafíos de la política y la sociedad panameñas a comienzos de siglo. Luego de dos décadas de dramas y avances, con elementos positivos como la desmilitarización, la devolución del Canal y las estabilidad democrática, el presente aparece condicionado por la extrema desigualdad social y la falta de salidas económicas, los efectos de la guerra colombiana, la apatía democrática ciudadana y un panorama electoral que para 2004 no muestra sino continuismo.

This article describes the principal challenges for politics and for the society in Panama at the outset of the century. After two decades of dramas and advances, with positive elements like demilitarization, the return of the Canal and democratic stability, the current situation is dominated by the extreme social inequality, the absence of economic solutions, the effects of the war in Colombia, the citizen´s apathy in relation to democracy and an electoral panorama for 2004 which promises more of the same.