Durante los años 90 en Méxicoy Centroamérica se asiste aun fuerte crecimiento delempleo en las actividadesde subcontratacióninternacional conocidas comomaquiladoras. El uso deequipo automatizado, unaorganización másestructurada de ciertasplantas, los conocimientosadquiridos por técnicos eingenieros en las plantaselectrónicas y automotrices,impulsaron a algunosinvestigadores a hablar de tresgeneraciones de maquiladoras.Ello ha dado lugar a un debateacerca de los alcances de estaevolución, las repercusionespara el aprendizaje en lasregiones, las condicionesde trabajo, y el significado delas maquiladoras para eldesarrollo.

During the nineties Mexico and CentralAmerica witnessed a sharp increase ofemployment in those activitiessubcontracted internationally known asmaquiladoras. The use of automaticequipment, a more structuredorganization in some plants, theknowledge acquired by technical staffand engineers in electronics andautomobile plants have led someresearchers to talk of three generations ofmaquila. This, in turn, has given rise to adebate over the scope of this evolution,the repercussions for learning processesin the region, working conditions and thesignificance of the maquila fordevelopment. In this article it is arguedthat the changes, although important, arelimited to certain plants and to certaincategories of workers, especiallytechnical staff and engineers.