El entorno competitivo actual así como el desarrollo de las tecnologías de la información y las comunicaciones han provocado que las empresas se planteen la idoneidad de externalizar distintos procesos organizativos, lo que conduce hacia un fenómeno conocido como virtualización de los sistemas productivos. En la literatura no existe unanimidad en el tratamiento de los sistemas virtuales; de ahí, que en este trabajo nos centremos en las principales aportaciones previas, con la finalidad de presentar un enfoque integrador de la definición de la virtualización empresarial, que incluya los criterios que han de cumplir las redes para considerarse sistemas virtuales. Además, se aborda el análisis de las variables que explican el grado de virtualidad, lo que permite establecer una tipología de las mismas. Finalmente, se plantean las principales ventajas competitivas que se derivan tanto a nivel de sistema virtual como de agente participante.