Gilles Routhier et Axel Maugey, Eglise du Quebec, Eglise de France. Cent ans d'histoire.

Ortiz, Francisco Toledo

Gilles Routhier et Axel Maugey, Eglise du Quebec, Eglise de France. Cent ans d'histoire, Ottawa, Novalis, 2006, 244 p. 28$

Se preter a l'exercice du texte comparatif comporte toujours une part de risque, notamment celui de rompre le fil conducteur qui relie les differentes parties. Issu d'une serie de conferences prononcees par les deux auteurs dans le cadre du programme d'etudes catholiques de l'Universite McGill, cet ouvrage a su contourner la difficulte. Le fil conducteur est donne d'emblee par l'objet meme de l'ouvrage, soit l'evolution de l'Eglise catholique au Quebec et en France au cours du siecle demier, et on ne le perd pas d'un chapitre a l'autre. Il s'agit probablement de la principale qualite du livre.

En plus du defi de maintenir le fil conducteur, un autre ecueil menace ceux qui tentent un exercice comparatif: la difficulte de traduire cette evolution en peu de pages. Les auteurs l'ont evite avec beaucoup d'habilete et de nuance, notamment en conjuguant leurs expertises. Ils reussissent en effet a dresser un portrait general de l'institution catholique dans un siecle marque entre autres par la crise des vocations et la fragilisation de la pratique religieuse dans la sphere publique.

Routhier et Maugey presentent une Eglise qui a subi des fluctuations au cours des cent dernieres annees mais a su surmonter les moments difficiles, alors que plusieurs criaient a son declin. En depit de ces elements de crise, ils s'accordent pour nous offrir une vision relativement optimiste de l'avenir du catholicisme.

Dans les quatre premiers chapitres du livre, Gilles Routhier, grand specialiste du concile Vatican II, traite le Quebec sous l'angle de la transition : l'Eglise quebecoise etait regie par une logique d'expansion et de militantisme sur la scene publique, elle a du s'adapter aux bouleversements provoques par la revolution tranquille et le concile. Il met l'accent sur la mission sociale de l'Eglise, qui s'exprime par son implication dans les services sociaux, l'education et les associations de l'Action catholique. Selon lui, le concile et la laicisation des institutions d'enseignement et de bien-etre ne sont pas les seuls evenements majeurs qui interviennent dans le processus de transformation de la structure institutionnelle de l'Eglise quebecoise. En fait, il estime que la reelle vague de transformation commence des les annees cinquante : les laics ont alors demande que le clerge s'ouvre, alors que celui-ci, plus traditionaliste, acceptait difficilement leur implication dans des taches jusque-la monopolisees par l'Eglise, par exemple l'education.

Routhier termine sa reflexion par un rappel de l'importance des conclusions du rapport de la Commission Dumont, qui s'est penchee, en 1970, sur la question du repli du religieux vers la sphere privee et sur la necessite de faire une plus grande place aux laics dans l'Eglise quebecoise. Pour l'auteur, l'esprit de cette commission constitue une source d'inspiration qui permet d'envisager une adaptation reussie aux dynamiques propres au monde contemporain, d'autant plus que le rapport qui en a decoule associe l'histoire de l'Eglise a l'evolution d'une societe de tradition francaise en quete de symboles nationaux.

De son cote, dans les trois derniers chapitres, Maugey nous livre, sur un ton parfois trop subjectif, le fil de l'histoire de l'Eglise au XXe siecle en France. Il met l'accent sur la capacite de l'Eglise a s'adapter a un siecle charge d'evenements politiques et sociaux de grande importance, tels que les deux conflits mondiaux, l'arrivee au pouvoir du general de Gaulle et, surtout, l'abandon de la pratique religieuse chez les jeunes generations d'apres-guerre. Monsieur Maugey estime qu'a travers tous ces changements, l'Eglise a pu renouer avec la mission humaniste de ses origines. En ce sens, les penseurs progressistes qui ont marque l'histoire du catholicisme en France a l'aube du concile Vatican II, dont Maritain, Lubac, Congar et Chenu, sont mentionnes comme etant des exemples d'ouverture de la part de l'Eglise francaise aux transformations du monde contemporain. Dans la pensee de ces hommes de foi celebres et dans les experiences des groupes ouvriers catholiques, Maugey voit un renouvellement de la doctrine sociale de l'Eglise. Il fait ensuite le parallele entre cette mouvance et le discours pastoral tenu par le pape Jean-Paul II. A ses yeux, l'Eglise francaise a su offrir une reponse aux exigences des temps modernes, notamment en pretant oreille a certaines tendances contemporaines, comme la culture et les beaux-arts.

Or, malgre le grand effort de synthese qui la caracterise, la contribution de Maugey, tout particulierement son dernier chapitre sur la periode post-conciliaire, manque parfois de la rigueur qu'exige la recherche historique pour offrir un point de vue plus personnel, sous la forme d'un recit intimiste sur 1' etat du catholicisme dans le monde. L' utilisation du << nous >>, lorsqu'il refere aux catholiques, nous parait bien significative a cet egard. Cette partie sur l'histoire de l'Eglise francaise risque par consequent de decevoir un certain nombre de lecteurs en quete d'objectivite scientifique.

Finalement, bien que les deux cas nationaux soient analyses de maniere separee, cet ouvrage permet neanmoins au lecteur de faire de nombreux liens entre les evenements qui ont marque l'histoire de l'Eglise, tant en France et au Quebec. Ceci constitue l'une des principales vertus de cet exercice comparatif. Ainsi, tout en posant un regard attentif sur les specificites des deux contextes, les auteurs nourrissent egalement la reflexion sur les jalons de l'evolution commune a ces deux Eglises. Des lors, on peut affirmer que Routhier et Maugey nous offrent une vision d'ensemble riche et coherente des vicissitudes et des succes qui ont accompagne l'evolution particuliere du catholicisme dans les deux pays.

Francisco Toledo Ortiz

Departement de sociologie

Universite de Montreal