Foreword/Avant-propos.

Harvey, Jean ; Neudorf, Cory

The Canadian Institute for Health Information (CIHI) is an independent, not-for-profit corporation that provides information on Canada's health system and the health of Canadians. As part of CIHI, the Canadian Population Health Initiative (CPHI) explores patterns of health within and between population groups to develop a better understanding of factors that affect the health of individuals and communities. We also seek out and summarize evidence about "what works" at a policy and program level

to contribute to the development of policies that reduce inequities and improve the health and well-being of Canadians. Social inequalities in health and health system use --potentially modifiable differences between populations and subpopulations that are linked to multiple, interrelated social factors--have been a priority theme for CPHI. The overall objective of CPHI's involvement in this area is to build an increased understanding and awareness of these inequalities in health and to highlight evidence on effective ways to reduce them.

One tool that has emerged to facilitate our understanding of social inequalities in health is the area-based socio- economic measure (ABSM). ABSMs (for example, neighbourhood income, and indices of deprivation or marginalization) can be linked to administrative and clinical data to enable monitoring of disparities between populations of different social and economic characteristics. In the last few years, a number of ABSMs have been developed, including several in Canada. Unlike the experiences of other countries, such as the United Kingdom and New Zealand, none of the Canadian ABSMs have become a country-wide standard.

In recent years, CPHI has released several reports exploring social inequalities in health using an ABSM developed by the Institut national de sante publique du Quebec: L'indice de defavorisation. In November 2008, we released Reducing Gaps in Health: A Focus on Socioeconomic Status in Urban Canada. This was followed by Exploring Urban Environments and Inequalities in Health in Canada's Census Metropolitan Areas (2010), Hospitalization Disparities by Socio-Economic Status for Males and Females (2010), and Urban Physical Environments and Health Inequalities (2011). Our colleagues in CIHI's Health Indicators Branch, meanwhile, used another area-based measure in their Health Indicators 2010 report--Statistics Canada's measure of neighbourhood income--to examine disparities in heart attacks and hysterectomies.

During the Canadian Public Health Association's 2012 annual conference, CPHI hosted Area-Based Socio-Economic Measures to Measure and Improve Disparities in Health--a pre-conference workshop where participants had the opportunity to engage many of the authors who contributed to this special issue of the journal. Together, they discussed the methodological choices and challenges in ABSM development, examined how ABSMs are used in measuring and monitoring disparities in health and health service use and explored their potential for uptake and use.

In the fall of 2012, CPHI continued to build on this work with the launch of a new eLearning course entitled Reducing Gaps: Using Area-Based Socio-economic Measures to Explore Population Health. Through this course, learners will understand how health and socio-economic data can be used to better understand differences in health between areas. They will also glean insight into how CPHI uses administrative health data and census data to describe health disparities across regions with different socio-economic profiles. With an increased understanding of ABSMs and their use in health utilization research, learners come away with a better understanding of how to target their approaches to health planning, promotion and prevention, and are better equipped to act to reduce disparities in their respective jurisdictions.

CPHI's sponsorship of this special issue of the Canadian Journal of Public Health--with its focus on area-based socio- economic measures --aims to promote the discussion of the usefulness and limitations of ABSMs among Canadian front-line planners and decision-makers, and to provide a means of comparing and contrasting different measures. The issue brings together, for the first time, descriptions of Canadian experiences with ABSMs and insights from their development and use, as well as insights from New Zealand where the NZDep has become a national tool to inform policy making. A common theme is that in all cases, the use of ABSMs to undertake health inequalities research has proven to be useful in understanding potential causes of health inequality, and in communicating these results to decision-makers. A better understanding of the strengths and limitations of these approaches will be necessary in order to move closer to a shared model that will enable cross-Canada comparisons. CPHI looks forward to further dialogue among researchers and policy- and decision-makers on these important issues.

Jean Harvey, BSc, MHSc

Director

Canadian Population Health Initiative (CPHI) Branch

Research and Analysis Division

Canadian Institute for Health Information

Cory Neudorf, BSc, MD, MHSc, FRCPC

Past Chair, CPHI Council; Chief Medical Health Officer of the

Saskatoon Health Region; and

Assistant Professor, Dept of Community Health & Epidemiology,

College of Medicine, University of Saskatchewan

L'Institut canadien d'information sur la sante (ICIS) est un organisme autonome sans but lucratif qui fournit de l'information sur le systeme de sante du Canada et la sante des Canadiens. L'Initiative sur la sante de la population canadienne (ISPC), rattachee a l'ICIS, explore les tendances sanitaires a l'interieur des segments de la population, et d'un segment a l'autre, afin de mieux comprendre les facteurs qui influencent la sante individuelle et collective. L'ISPC recueille et resume aussi des donnees probantes sur <<ce qui fonctionne>>, dans les strategies et les programmes, afin de contribuer a l'elaboration de politiques qui reduisent les iniquites et qui ameliorent la sante et le bien-etre des citoyens. Les inegalites sociales dans la sante et l'utilisation du systeme de sante--les differences potentiellement modifiables entre des populations et des sous-populations, liees a de multiples facteurs sociaux interdependants--sont l'un des themes prioritaires de l'ICIS. Si l'Initiative est active dans ce domaine, c'est pour accroitre les connaissances et la conscience de ces inegalites de sante et pour faire connaitre les donnees probantes sur les moyens efficaces de les reduire.

L'un des nouveaux instruments qui facilitent notre comprehension des inegalites sociales de sante est l'indicateur socioeconomique regional (ISR). Les ISR (comme le revenu du quartier ou les indices de defavorisation ou de marginalisation) peuvent etre mailles a des donnees administratives et cliniques, ce qui permet de surveiller les disparites entre des populations aux caracteristiques socioeconomiques differentes. Au cours des dernieres annees, on a mis au point un certain nombre d'ISR, dont plusieurs au Canada. Mais contrairement a l'experience d'autres pays, notamment le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zelande, aucun des ISR canadiens ne s'est impose a l'echelle du pays.

Ces dernieres annees, l'ISPC a publie plusieurs rapports explorant les inegalites sociales de sante a l'aide d'un ISR mis au point par l'Institut national de sante publique du Quebec: l'indice de defavorisation. En novembre 2008, nous avons publie le rapport Reduction des ecarts en matiere de sante: un regard sur le statut socioeconomique en milieu urbain au Canada. Il a ete suivi par Explorer les milieux urbains et les inegalites en matiere de sante, des survols de donnees qui couvrent les regions metropolitaines de recensement du Canada (2010), Disparites en matiere d'hospitalisation selon le statut socioeconomique chez les hommes et les femmes (2010) et Environnements physiques en milieu urbain et inegalites en sante (2011). Entre-temps, nos collegues a la Direction des indicateurs de sante de l'ICIS ont utilise un autre indicateur regional dans leur rapport Indicateurs de sante 2010--l'indicateur de revenu du quartier de Statistique Canada--pour examiner les disparites dans les crises cardiaques et les hysterectomies.

Durant la conference annuelle de l'Association canadienne de sante publique en 2012, l'ISPC a ete l'hote d'un atelier preparatoire sur L'utilisation de mesures socioeconomiques de type geographique pour mesurer, surveiller et ameliorer les disparites en sante, oU les participants ont pu s'entretenir avec plusieurs des auteurs qui ont collabore a ce numero special de la Revue. Ensemble, ils ont explore les choix methodologiques et les difficultes d'elaboration des ISR, examine comment ont s'en sert pour mesurer et surveiller les disparites de sante et d'utilisation des services de sante et etudie leur potentiel d'acceptation et d'utilisation.

A l'automne 2012, continuant a miser sur ces travaux, l'ISPC a lance un nouveau cours d'apprentissage en ligne intitule Reduction des ecarts: l'utilisation de mesures socioeconomiques geographiques pour examiner la sante de la population. Ce cours permet d'apprendre a utiliser les donnees sanitaires et socioeconomiques pour mieux comprendre les ecarts de sante d'une region a l'autre. Les apprenants y auront aussi un apercu de la facon dont l'ISPC se sert des donnees administratives sur la sante et des donnees du Recensement pour decrire les disparites d'etat sanitaire entre des regions au profil socioeconomique different. En comprenant mieux les ISR et leur utilisation dans la recherche sur la sante, les apprenants savent mieux cibler leurs demarches de prevention, de promotion et de planification sanitaire et sont mieux equipes pour agir sur les disparites dans leur sphere de competence.

Le parrainage par l'ISPC de ce numero special de la Revue canadienne de sante publique--qui porte sur les indicateurs socioeconomiques regionaux--vise a amorcer un debat sur l'utilite et les limites des ISR parmi les decideurs et les planificateurs canadiens de premiere ligne, et a leur donner un moyen de comparer et de mettre en contraste differents indicateurs. Ce numero reunit pour la premiere fois des descriptions d'experiences canadiennes menees avec des ISR et jette un eclairage sur leur elaboration et leur utilisation; on y relate aussi l'experience de la Nouvelle-Zelande, oU l'indice NZDep est devenu un instrument national d'appui a la formulation des politiques. Le fil conducteur est que dans tous les cas, l'utilisation des ISR dans la recherche sur les inegalites de sante s'est averee utile pour comprendre les causes possibles de ces inegalites et pour transmettre ces resultats aux decideurs. Il sera necessaire de mieux saisir les forces et les limites de ces demarches si nous voulons evoluer vers un modele commun qui permettra d'effectuer des comparaisons pancanadiennes. L'ISPC envisage avec interet la poursuite du dialogue entre les chercheurs, les decideurs et les responsables des politiques sur ces grandes questions.

Jean Harvey, B.Sc., M.Sc.S.

directrice,

Direction generale de l'Initiative sur la sante de la population

canadienne (ISPC)

Direction de la recherche et de l'analyse

Institut canadien d'information sur la sante

Cory Neudorf, B.Sc., M.D., M.Sc.S., FRCPC

president sortant du Conseil de l'ISPC, medecin-hygieniste en

chef de la Region sanitaire de Saskatoon et

charge d'enseignement au Departement de sante

communautaire et d'epidemiologie, College de medecine

de l'Universite de la Saskatchewan