摘要:A temática do desenvolvimento rural ganhou ampla visibilidade na última década, quer no âmbito da concepção de um novo quadro de referência, quer na óptica da participação efectiva e inovadora dos actores. Os espaços rurais do mundo ocidental, com as suas fragilidades e respectivas propriedades difusas, deixaram de ser exclusivamente sentidos e olhados sob a óptica das suas potencialidades produtivas para, num contexto diferente, ganhar complexidade, diversidade funcional e sustentabilidade. Ao mesmo tempo, afirmou-se a importância crescente da imagem e identidade dos territórios rurais, bem como o valor estratégico da sua gestão e ordenamento. O património é hoje reconhecido como elemento estruturante da memória, imagem e identidade territorial e como um dos recursos essenciais para a afirmação dos valores culturais e ambientais no quadro renovado das teorias de desenvolvimento territorial – mormente as teses territorialistas, as que melhor respondem às maiores exigências sociais e de cidadania participativa. Trata-se de uma temática estratégica para a sustentabilidade e o desenvolvimento dos territórios e das populações. Nesse contexto de mudança, enquadra-se o Programa de Iniciativa Comunitária LEADER, retratado nesta comunicação através do exemplo da “montanha” do Centro de Portugal.