摘要:O texto apresentou aspectos abordados em uma pesquisa cujo objetivo foi de analisar a escolarização da população pobre da Província da Parahyba do Norte, entre os anos de 1849 e 1889, como parte do processo de institucionalização da instrução pública primária. Os referenciais teóricos e metodológicos utilizados para construir a narrativa buscaram apreender, nos discursos dos presidentes da Província e do diretor geral da instrução, os debates que percebiam a criação e a uniformidade das aulas de primeiras letras como um alimento intelectual que formaria e diminuiria a violência e a ociosidade. Concluímos que a defesa da instrução primária perpassa o ideal de civilização de uma parte da população. Palavras-chave: Instrução. Civilização. Província da Parahyba do Norte.